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29·新教母（第2页）

“——教母不会出席了。”

白马兰走在姗姗来迟的一众人等之前，走廊的顶灯蓬松而柔软地笼罩着她的身体，让她散发着某种近乎慈悲的圣光。进入房间后，那圣光消失了，她的样貌才得以被看清，她闲适地系着浴袍、光着脚，头发硬且直，湿润地打着绺垂落在前额。

她侧过身搀扶德鲁希律家的老太太，集团上一辈的核心成员陆续入场，走在最后的是德尔卡门与安东这对姐弟，会议室的大门轰然关闭。白马兰走向圆桌最中心的空位，倚住座椅靠背，双手交错在花棕的小羊皮面上，不疾不徐，一座春山。

“妈妈。埃斯特。”唐古拉率先起身，然而却在原地站定未动。

几乎所有人都在同一时间注意到混血比之往常的不同，她左手小指的根部套着那枚象征教母权柄与操守的印章尾戒，镌刻着普利希家族代代相传的格言：omniameamecumporto（我所有的，都已携带）

“下午与老普利希短暂地会面，得知她的健康状况。年初时，她因蛛网膜下腔出血住院。幸运的是脑内血管瘤很小，拍片时已经找不到出血点了，几乎不可能复发。尽管很难接受，但我们所有人都必须面对，老年性的改变是人力无法挽回的事实。”保利诺·德鲁希律的视线依次扫过垂手恭立的众人，语气郑重道“特拉什与所有英雌一样，其富有传奇色彩的一生终会落幕，在此之前，她择定了自己的继承人。”

白马兰以手捧心，向保利诺颔首致意。

有关雷奥与小加兰的闲话传进特拉什的耳朵里，她并没有向这两个青年发起责难，而是立刻给自己的小女儿上了保险：正式的交接仪式已经完成，白马兰的领袖身份得到确立。因她已继承西瓦特兰帕的教母，于是任何对她不利的行为都将被视作背叛集团。

就在阳光明媚的这个午后，白马兰在玫瑰圣母堂后的静湖中完成浸礼仪式。水与天是两套相近而特异的颜色，睡莲与湖藻虚隔。她从极远的地方赤足走去，精壮的肉体作为天母遗留人间的造物而未着衣衫。

不太遥远的未来，没有悬念的永别。她将视线从母亲的脸庞上抽离——比起两个姐姐，她和妈妈相处的时间太短了，这根本就不公平。她走向站在湖中的司铎，结实的两湾臂膀从身后拥住她，随即流动着闪耀光斑的湖水漫上她的双眼。

叁沉叁浮，天光柔和丰沛。

“在中保圣人的见证下，由玫瑰圣母堂的司铎瑞贝卡担保，由我保利诺，及迈凯纳斯、瑟雷、奎恩与克里斯等一致通过。埃斯特·佩纶尼斯·普利希，在今日正式接任，成为集团的新一任教母。”老德鲁希律在身前划出十字圣号“因母及女及圣，神之名。先为人尔后传道，愿她为众人之渔妇，愿她撒油不尽，用力不竭，愿她确信生命的永恒，愿她爱我们的骨肉。愿她荣耀，愿她久长。”

众人随其在身前划记并祷告，白马兰同老德鲁希律握手，俯身用前额触碰她的手背以示敬重，后者捧住她的脑袋，亲吻她的脸颊与发顶。

作为前任领袖的内眷，安东·普利希悄然退至会场一侧，跟随在这位新君身后的是德尔卡门。白马兰省略了繁琐的问候与礼节，径直在圆桌中央的大椅上落座，会议室内的布局得到补足，如一块儿蹄铁的形状：左右分别是老德鲁希律与拉德，她们的身后坐着唐古拉和昆西，往外是雷奥哈德并她的小狮子们，与之对称的空位属于没有接到会议通知的加兰家族，再外围依次是集团中年轻有为的骨干成员，以及因病缺席的克里斯·莫维安。

“shallwebegin？”白马兰只是象征性地询问，随即表明态度“关于小加兰的问题，我就直说了吧。她捡了条命。我不希望集团内物议沸腾，说混血刚一上位就挟私报复。”她微微欠身，看向一旁的老德鲁希律，“抱歉，女士，我要驳回您的提议了。”

“盛名遭物议，你得习惯。”老德鲁希律相当坚持，白马兰却也同样固执己见，颔首道“是的，女士。但不是今天。”

“集团无法承担再失去一个家族的代价。奎恩疼爱小加兰，不管怎么说，奎恩爱她，就像你爱唐古拉。”昆西这话是对老德鲁希律说的。她活动两下胳膊，全身骨节噼里啪啦地乱响一通，将上身窝进座椅柔软的皮面，懒洋洋地说道“小加兰闯的祸，应该由她自己负责到底。这生意有多赚钱，大家有目共睹，她必须接着做下去。但保险起见，奎恩得选新的继承人。”

静默片刻，昆西灵光一闪，坐直身子看向雷奥，语气轻快地提议道“刚才你不是说你为她担保吗？那就由你出面好了。她是独生女，不爱交朋友，也没要孩子，家里只有她先生。你们很熟不是吗？”昆西在兜里摸索半天，抬手将一串钥匙掷给雷奥“你应该知道我的肉档在哪儿吧？把他叫过去，弄死他，装个礼盒送给小加兰。”